Диалог с розеткой

Ее имя вдохновлено феноменом Александрийской библиотеки; девушка по имени «Алекса» (Alexa) сама расскажет вам об этом, достаточно попросить. Она – дитя цифрового мира, «сделана» из строчек компьютерного кода и существует исключительно в «облаке». С этой технологией Amazon связывает самые смелые надежды. Возможно, благодаря «Алексе» ему удастся продолжить свою поразительную историю успеха и вновь обойти другие крупные интернет-концерны.

Десятилетиями клавиатура и мышь оставались важнейшими инструментами для передачи команд компьютерам. Не исключено, что скоро им на смену придет человеческий голос. И, конечно, основатель Amazon Джефф Безос не прочь, чтобы «номером один» среди принципиально новых систем человеко-машинного интерфейса стала его Alexa. По сути гаджет представляет собой динамик Echo цилиндрической формы, немного напоминающий объемный округлый тубус с чипсами. Более миниатюрный вариант называется Dot и похож на хоккейную шайбу.

Для начала работы достаточно «обратиться» к системе по имени («Алекса!»). Синее светодиодное кольцо на динамике сигнализирует, что Alexa готова и ждет ваших распоряжений. Произнесите: «Алекса, расскажи анекдот!», и женский голос выполнит эту просьбу.

Будущее – за голосом

Впрочем, цифровые «собеседники», такие как Alexa, – это не просто диковинная новинка, которой можно похвастаться перед гостями. Да, «умные» коробочки могут по запросу пользователя включить нужную песню или радиостанцию. Но главное, они знаменуют собой наступление новой эры во взаимодействии между человеком и машиной.

Что может быть проще, чем просто произносить поисковые запросы и команды? Пожалуй, это самый интуитивный и скоростной вид человеко-машинного интерфейса. Голосовой ввод работает примерно в три раза быстрее текстового, отраслевые эксперты считают непринужденные беседы с виртуальными помощниками, такими как Alexa, очередным крупным прорывом в мире техники, сопоставимым по своей значимости с появлением смартфонов 10 лет назад.

Уже сегодня пользователи могут одним голосом включать свет, поднимать рольставни или регулировать температуру в помещении. Но это только начало, цифровые ассистенты недолго будут оставаться узниками «коробочных» решений. Концерны Volkswagen и Ford планируют интегрировать Alexa в автомобили, Huawei – в смартфоны; голосовое управление также может появиться у замков и кухонных плит.

Борьба за рынок будущего началась не вчера. В 2011 году Apple вырвалась вперед, выпустив голосовой интерфейс Siri, но впоследствии сбавила обороты. Пользователи актуальных версий Windows от Microsoft имеют возможность поболтать с Cortana. Интеллектуальный помощник Bixby от Samsung на новом флагманском смартфоне S8 удостоился собственной кнопки. А осенью прошлого года концерн Google вывел на американский рынок динамик Google Home, составляющий прямую конкуренцию детищу Amazon. Сегодня обе компании активно борются за стратегических партнеров. Так, недавно Daimler сделал выбор в пользу Google, чей помощник еще только осваивает премудрости немецкого языка.

Поговори со мной, Alexa

Можно сказать, что сегодня лидирует Amazon: в США Echo и Dot уже стали хитами продаж. По отраслевым оценкам, своих покупателей успели найти свыше 10 млн гаджетов. Появление цифровых «конферансье» во многих домохозяйствах даст толчок к созданию новых бизнес-идей и вместе с тем станет серьезным испытанием для существующих. Это относится прежде всего к важнейшему двигателю роста многих гигантов из Кремниевой долины и к основному бизнесу Google – рекламе.

Ни у Echo, ни у Google Home нет дисплея для показа рекламы. Если такие системы будут все чаще использоваться для поисков в Сети, это может стать проблемой прежде всего для пока несомненного лидера рынка – Google. Казалось бы, делу может помочь звуковое воспроизведение рекламных сообщений, как по радио. Но будут ли рады пользователи, если однажды Alexa со товарищи вдруг примутся зачитывать рекламные тексты?

Amazon использует Alexa как интерфейс для обращения к другим его сервисам: достаточно произнести несколько слов, чтобы совершить покупки через свой аккаунт на Amazon, и, судя по всему, люди такой возможностью пользуются. По первым оценкам, оборот концерна благодаря пользователям Alexa вырос как-никак на 10%. Собственный платный музыкальный сервис интегрирован по умолчанию. И, разумеется, Alexa будет рада почитать вслух электронную книжку из Kindle.

Кроме того, концерн из Сиэтла приглашает к сотрудничеству разработчиков, готовых прививать Alexa новые «навыки». Данный принцип явно ориентируется на App Store от Apple. Похоже, стратегия работает: пользователи уже могут выбирать между более чем 10 тыс. расширениями, которые подскажут самый быстрый способ добраться до места общественным транспортом, закажут пиццу, ознакомят со сводками новостей, афишей кинотеатров и расписанием футбольных матчей.

На многие вопросы Alexa пока ответить не может, порой проглатывает отдельные слоги, но в целом голосовой интерфейс уже работает на удивление хорошо. Когда с цифровыми «коробочками» можно будет вести простейшие диалоги, сегодня только вопрос времени. В центре разработок в Гданьске над этим работает, в частности, Рафал Куклинский, бывший одним из важнейших сотрудников польского старт-апа Ivona, который в 2013 году был поглощен Amazon. Здесь «собираются» и англоязычные, и немецкоязычная версии специализированного ПО.

Голос из «облака»

Чтобы люди хотели прибегать к помощи цифровых ассистентов, важно, чтобы последние обладали своего рода личностью, говорит Куклинский. Команда разработчиков Amazon наделила «Алексу» определенными чертами характера: доброжелательностью, эмпатичностью, душевностью и, наконец, скромностью. Разработчики перебирали бесчисленные варианты, как самостоятельно, так и в рамках групповых маркетинговых исследований, пока не остановили свой выбор на нынешнем голосе.

И тем не менее всем не угодишь: одни пользователи считают голос «Алексы» «сексуальным», другие критикуют: то, что цифровая помощница представлена только в женском звучании, есть проявление сексизма.

В технологическом отношении Alexa – сложная натура: семь высокочувствительных микрофонов транслируют речь в «облако». Там она преобразуется в цифровой текст, алгоритмы вырабатывают гипотезы относительно контекстуального значения сказанного и намерений говорящего. На этом основании система подготавливает текст ответа, который при помощи ПО собственной разработки снова переводится в речь, звучащую максимально естественно и живо. Для этого предложения, наговоренные и записанные в гданьской студии, разбиваются на составляющие и затем снова объединяются. Таким образом, система Alexa строится из целого ряда ультрасовременных компонентов искусственного интеллекта, начиная с Natural Language Understanding (система понимания естественного языка) и Deep Learning (система глубокого обучения) и заканчивая Text to Speech (преобразование текста в речь).

Конкурент – Google Home – чуть компактнее Echo; изогнутые линии формы напоминают вазу. Через Google Home пользователи обращаются к голосовому помощнику Google Assistent, тоже получившему женский голос. Чтобы «разбудить» помощника,Google; ответ тоже приходит из «облака»..

Частная собственность – не входить!

Недавно посетители выставки Mobile World Congress в Барселоне могли увидеть, как Google представляет себе сосуществование с новым цифровым соседом. Для этого концерн поставил под испанским весенним солнцем маленький сруб. Хостессы просили Google-помощницу зачитать последние записи в календаре или включить более теплый, желтый свет в помещении. Так же, голосом, они запускали проигрывание видеороликовна умном телевизоре, демонстрируя никчемность не только клавиатуры, но и пульта управления.

«Это совершенно новый способ сообщать компьютеру о своих пожеланиях», – говорит старший вице-президент Google Рик Остерло, отвечающий за разработку аппаратного обеспечения, в том числе и за Google Home. Сколько экземпляров помощника уже было продано, он не признается: «Мы довольны». Сам он использует свой гаджет главным образом, чтобы послушать музыку – и теперь он делает это чаще, чем раньше. «Голосовой помощник Google Assistеnt станет важнейшим средством взаимодействия человека с самыми разными интернет-сервисами», – говорит бывший глава Motorola; Google Home позволяет уже сегодня почувствовать, как это будет.

Как и Amazon, концерн Google сталкивается с очень серьезными вызовами. Ахиллесова пята любых цифровых помощников в том, что они проникают в глубь частной сферы, внимая всему происходящему в гостиной или на кухне. Пожалуй, деликатнее всего к данному вопросу относятся в Германии, и в Google об этом знают. Когда американский концерн решил сфотографировать фасады домов и палисадники для своего сервиса Street View, это вызвало резкий протест и стало предметом судебных исков. Теперь на очереди высокочувствительные микрофоны для квартир; кто-то это может расценить как предложение добровольно поучаствовать в тотальной установке «жучков».

Не далее как в 2004 году Федеральный конституционный суд Германии поставил на место немецкие право-охранительные органы, которые были не прочь расширить практику «акустического наблюдения за жилыми помещениями», и напомнил им о святости частной жизни и неприкосновенности жилища. И вот сегодня миллионы немцев радостно платят деньги, чтобы загружать в «облака» американских интернет-гигантов записи, сделанные в собственных четырех стенах. В США органы уже пытаются воспользоваться столь благоприятной ситуацией. Так, в Арканзасе полиция настаивала, чтобы Amazon передал следствию записи, сделанные Echo в квартире одного подозреваемого в убийстве. Концерн в течение нескольких месяцев противился такому требованию, и только когда в начале марта подозреваемый сам дал согласие, Amazon согласился. Нетрудно догадаться, что в других случаях данный вопрос будет решаться, как правило, в суде.

Google и Amazon заверяют, что передача и сохранение данных осуществляются при соблюдении высоких стандартов безопасности. Рафал Куклинский подчеркивает: гаджет постоянно подключен к Сети и находится в режиме ожидания, чтобы иметь возможность среагировать на кодовое слово, но передача данных начинается только после команды-«пробуждения». Плюс на корпусе Echo есть клавиша выключения микрофонов.
Собственную историю запросов и все записи команд тоже можно стереть через приложение, необходимое для управления Alexa. По сути, такая «история» включает все голосовые команды в текстовой форме и соответствующие аудиофайлы. Аналогично истории поиска в браузере – это детальный протокол всех «хотелок»; их прослушивание по прошествии времени может вызвать легкое чувство неловкости.

Наивно полагать, что хакеры и спецслужбы до сих пор не заинтересовались новыми возможностями; так, недавно стало известно, что ЦРУ нашло способ задействовать для прослушки «умные» телевизоры. Защитники прав потребителей предупреждают и о другом: Amazon требует от пользователей передачи обширных прав на данные. Кроме того, теоретически пользование устройством может повлечь нарушение личных прав ваших гостей.

Многих первых покупателей голосовых помощников все это не останавливает: магия диалога с незримым собеседником оказывается сильнее. В США звезда гостиничного бизнеса Стив Уинн уже анонсировал планы установить Echo во всех 4748 номерах своих гостиничных высоток в Лас-Вегасе. Поэтому Рафал Куклинский не слишком тревожится, что продажам Echo и Dot как-то помешают опасения пользователей за безопасность их данных: «Люди уже постоянно носят с собой мобильники, у которых, помимо микрофона, есть еще и камера».